Imagine un endroit où les bisons parcourent librement les prairies, où les loups chassent à l’aube et où les ours se promènent paisiblement au bord d’une rivière. Cet endroit existe bel et bien : c’est la Vallée de Lamar, nichée dans le parc national de Yellowstone, dans le Wyoming (États-Unis).
Surnommée le « Serengeti de l’Amérique », la vallée attire les passionnés de nature, photographes, randonneurs et voyageurs curieux qui veulent découvrir la faune sauvage dans son habitat naturel.
Dans ce guide, nous allons explorer tout ce qu’il faut savoir sur la Vallée de Lamar : son emplacement, son histoire, ses paysages, les animaux que l’on peut observer, les meilleures périodes pour la visiter, ainsi que des conseils pratiques pour un voyage inoubliable.
Où se trouve la Vallée de Lamar ?
La Vallée de Lamar est située dans la partie nord-est du parc national de Yellowstone, au Wyoming, USA.
- Entrées les plus proches : l’entrée nord-est (Cooke City, Montana) et l’entrée nord (Gardiner, Montana).
- Villes proches : Cooke City (environ 30 minutes), Gardiner (1h15), Cody (2h).
- Accès routier : la route U.S. 212 (Northeast Entrance Road) traverse directement la vallée.
Pourquoi la Vallée de Lamar est-elle célèbre ?
La vallée est réputée pour être le meilleur endroit des États-Unis pour observer la faune sauvage.
- Présence d’un immense troupeau de bisons.
- Meilleur spot pour voir des loups en liberté.
- Vallée ouverte qui facilite l’observation à longue distance.
- Paysages dignes de documentaires animaliers.
Un peu d’histoire
- Peuples autochtones : la vallée était utilisée par les tribus amérindiennes pour la chasse.
- Parc national de Yellowstone : créé en 1872, c’est le premier parc national du monde, protégeant ainsi la Vallée de Lamar.
- Réintroduction des loups (1995) : depuis, la vallée est devenue un haut lieu d’observation des meutes.
Paysages de la Vallée de Lamar
- Vastes prairies traversées par la rivière Lamar.
- Collines ondulées et montagnes en toile de fond.
- Couleurs changeantes : vert tendre au printemps, doré à l’automne, blanc éclatant en hiver.
Un tableau naturel qui évolue à chaque saison.
Les animaux de la Vallée de Lamar
La vallée est un véritable sanctuaire de biodiversité :
1. Bisons
- Plus grand troupeau du parc.
- Spectacle impressionnant lorsqu’ils traversent la route.
2. Loups
- Plusieurs meutes vivent dans la vallée.
- Plus facile à observer tôt le matin ou au crépuscule.
3. Ours
- Grizzlis souvent visibles au printemps.
- Ours noirs dans les zones boisées.
4. Antilopes et cervidés
- Les pronghorns (antilopes d’Amérique) ajoutent une touche exotique.
- Nombreux wapitis (élans) et cerfs.
5. Oiseaux
- Aigles, faucons, grues du Canada et une grande variété de rapaces.
Quand visiter la Vallée de Lamar ?
Chaque saison offre une expérience unique :
- Printemps (avril-juin) : naissances (bisons et élans), forte activité des ours.
- Été (juillet-août) : prairies fleuries, observation à l’aube et au crépuscule.
- Automne (septembre-octobre) : saison du brame des élans, superbes couleurs.
- Hiver (novembre-mars) : loups plus visibles, paysages enneigés grandioses.
Comment visiter la Vallée de Lamar ?
- Accessible par la route panoramique U.S. 212.
- Nombreux points d’arrêt aménagés pour observer la faune.
- Possibilité de tours guidés avec des naturalistes qui fournissent des longues-vues.
Randonnées dans la Vallée de Lamar
- Lamar River Trail : sentier longeant la rivière, idéal pour observer la faune.
- Specimen Ridge Trail : vues spectaculaires et fossiles d’arbres pétrifiés.
- Slough Creek Trail : populaire auprès des pêcheurs et campeurs.
⚠️ Toujours emporter du spray anti-ours et rester vigilant.
Conseils pour la photographie
- Heures dorées : lever et coucher de soleil.
- Téléobjectif : indispensable pour les loups et les ours.
- Patience : l’attente est souvent récompensée par des scènes incroyables.
Où loger près de la Vallée de Lamar ?
- Dans le parc : Roosevelt Lodge (cabines rustiques).
- Campings : Slough Creek et Pebble Creek.
- Villes proches : Cooke City et Gardiner (lodges, motels, cabanes).
Ce qu’il faut apporter
- Jumelles ou longue-vue.
- Appareil photo avec zoom.
- Vêtements chauds (même en été).
- Eau et snacks (pas de restaurants dans la vallée).
- Carte hors-ligne (peu de réseau).
Sécurité et respect de la faune
- Garder 100 m de distance avec les ours et loups, 25 m avec les bisons.
- Ne jamais nourrir les animaux.
- S’arrêter uniquement dans les zones prévues.
- Respecter le calme pour ne pas déranger la faune ni les autres observateurs.
Attractions proches
- Tower Fall : cascade impressionnante.
- Beartooth Highway : route panoramique spectaculaire.
- Mammoth Hot Springs : formations géothermiques uniques.
- Vallée de Hayden : autre zone riche en faune.
Pourquoi la Vallée de Lamar est incontournable ?
Parce qu’elle offre une expérience rare : celle d’un contact direct avec la nature sauvage, intacte et préservée. Ici, on ne se contente pas de voir un paysage, on vit une scène de documentaire animalier en temps réel.
Conclusion
La Vallée de Lamar, au Wyoming (États-Unis), est un trésor du parc national de Yellowstone. Que vous soyez passionné de faune, photographe ou simple voyageur en quête d’émotions, vous serez émerveillé par la beauté des paysages et la richesse des rencontres animales.
C’est un lieu où le temps semble suspendu, où l’on comprend vraiment ce que signifie le mot sauvage.
FAQ
1. Quelle est la meilleure période pour voir les loups ?
Au lever du soleil et en hiver, lorsqu’ils sont plus actifs et visibles dans la neige.
2. Peut-on traverser la Vallée de Lamar en hiver ?
Oui, la route U.S. 212 est ouverte toute l’année.
3. Y a-t-il des restaurants dans la vallée ?
Non, il faut apporter sa propre nourriture et eau.
4. Les bisons sont-ils dangereux ?
Oui, malgré leur air paisible, ils peuvent charger. Gardez toujours vos distances.
5. Combien de temps faut-il pour visiter la vallée ?
Comptez au moins une demi-journée pour profiter pleinement des observations.